Chương 7: Không được khóc

“Nàng ta là Công chúa sao?!”

Thoạt nghe câu này, Khương Anh thực sự giật mình, lúc này hắn ta mới chợt nhận ra vì sao Thập Thất Hộ Pháp vẫn luôn theo sát Thập Nhất Hộ Pháp đến Nam Châu.

Người trong giang hồ nhúng tay vào việc của Hoàng gia không phải chuyện gì tốt, còn chưa kể kẻ mà Thập Nhất Hộ Pháp muốn giết lại là nữ nhi của Vinh Vương, người được sinh ra cùng dị tượng trong lời đồn đại, là — “Minh Nguyệt của Đại Yến” theo miệng vàng lời ngọc của đương kim Thánh thượng.

Trong năm chiếc trâm bướm vàng của Ngu Phượng trai, chiếc tinh xảo và quý giá nhất này vừa được phu nhân Thẩm Ngọc Thái mua, vậy mà giờ lại rơi vào tay một cô nương lai lịch không rõ ràng. Khương Anh vốn không hiểu, nhưng nghe lời Chiết Trúc vừa nói, hắn ta lại nghĩ đến Thánh giá đang ở Nam Châu, nếu nói chiếc trâm bướm vàng này là do Thẩm Ngọc Thái dâng tặng cho Minh Nguyệt Công chúa, cũng không phải không có khả năng.

“Ngày đó trong vụ chặn giết trên quan đạo, ngoài Thập Nhất Hộ Pháp và người của ngài ấy ra, còn có một nhóm người bí mật khác không rõ thân phận. Khi đó nhóm người kia xông ra trước, nhưng thuộc hạ thấy lúc ấy Thập Nhất Hộ Pháp lại không hề ngạc nhiên.” Khương Anh càng nghĩ kỹ về vụ phục kích trên quan đạo ngày đó, càng thấy có điều kỳ lạ.

Vụ làm ăn này, ngay từ đầu đã hết sức kỳ lạ.

“Nói Minh Nguyệt Công chúa là nữ nhân họ Cố của phủ Cổ Ninh – Vĩnh Hưng… không biết chủ nhân đứng sau vụ làm ăn này đã lừa dối Thập Nhất Hộ Pháp như thế nào.” Khương Anh đứng dậy, suy nghĩ mãi vẫn không ra.

“Lừa dối?”

Chiết Trúc khẽ cười: “Sao ngươi biết hắn ta không biết từ trước?”

“Thập Nhất Hộ Pháp biết trước sao? Vậy ngài ấy…” Khương Anh há miệng, ngừng một chút rồi mới nói tiếp: “Không nhúng tay vào việc Hoàng gia là quy tắc Lâu chủ đặt ra, ngài ấy thật sự dám cố ý vi phạm sao?”

Nếu ngày đó Thập Nhất Hộ Pháp thành công, e rằng sẽ mang đến vô số rắc rối cho Trất Phong Lâu.

Ai cũng biết Minh Nguyệt Công chúa được đương kim Thánh thượng yêu thương nhất.

Cho dù là tổ chức sát thủ số một giang hồ, cuối cùng cũng không thể dễ dàng đối đầu với Hoàng quyền, còn chưa kể Lăng Tiêu Vệ bên cạnh Thánh thượng cũng không phải chỉ toàn những kẻ đầu đường xó chợ.

“Trước kia hắn ta không dám, nhưng bây giờ chắc chắn sẽ dám.” Chiết Trúc quay người lại: “Ngày đó ta cố tình nhắc đến thê tử đã mất của hắn ta, hắn ta lập tức biến sắc nổi giận với ta, rồi tự cho rằng người đó là do ta giết.”

Trước khi vào Trất Phong Lâu, Thập Nhất đã kết không ít thù oán trong giang hồ, hắn ta luôn tưởng thê tử mình ẩn náu ở Nam Châu đã chết dưới tay kẻ thù, nên mới đi khắp nơi tìm thù báo oán giết người bừa bãi, khi bị thương nặng được Lâu chủ Trất Phong Lâu cứu. Sau đó hắn ta vào Trất Phong Lâu, bỏ tên họ cũ, người trong lầu chỉ biết hắn ta có tình với Lâu chủ, không biết hắn ta còn có một người thê tử đã mất sớm.

“Nhưng sao ngài biết được chuyện thê tử của ngài ấy?” Khương Anh còn có thắc mắc trong lòng.

“Từ khi vào Trất Phong Lâu, ngày 19 tháng 3 năm nào hắn ta cũng ở Nam Châu.” Trong gió lạnh, giọng Chiết Trúc mang theo vài phần lạnh lẽo của hạt tuyết, hòa lẫn với một chút ẩn ý: “Điều thú vị là, ngày ngày 19 tháng 3 đó, Lâu chủ cũng thường không có mặt ở Trất Phong Lâu.”

“Ý ngài là, Lâu chủ người… cũng ở Nam Châu?” Khương Anh cuối cùng cũng hiểu ra, hắn ta cũng không phải thiếu niên chưa từng trải qua chuyện trăng gió, bản năng đã nhận ra ý nghĩa sâu xa trong đó.

Một nữ tử có thể tiếp quản trọng trách khi lão Lâu chủ bệnh nặng, biến Trất Phong Lâu thành tổ chức sát thủ số một thiên hạ, làm sao có thể là người lương thiện? Năm đó vì sao bà ta cứu Thập Nhất, bên trong có nội tình gì không ai biết được, nhưng giờ xem ra… có lẽ Lâu chủ và Thập Nhất vốn đã quen biết từ trước.

“Thập Nhất ca nhớ ơn Lâu chủ, luôn thuận theo bà ta, lần này lại cố tình hợp mưu với người khác, muốn đẩy Trất Phong Lâu vào cảnh nguy hiểm… trừ phi có người chứng minh được thê tử hắn ta chết dưới tay Lâu chủ, nếu không Khương Anh à, ta không đoán ra còn có thù oán nào có thể vượt qua ân cứu mạng của Lâu chủ với hắn ta.”

Tua rua bên hông thiếu niên đung đưa trong gió, vẻ mặt hắn thêm một phần chán chường.

Tình yêu, thật là một thứ kỳ lạ, ngay cả Lâu chủ Trất Phong Lâu cũng không thể thoát khỏi.

“Điều này…”

Khương Anh kinh ngạc vô cùng, há miệng, hồi lâu mới nói: “Người hợp mưu với ngài ấy, có phải là nhóm người khác đã ám sát Minh Nguyệt Công chúa ngày đó không?”

“Những người đó không đến để giết nàng ấy.”

Chiết Trúc lắc đầu, cười nhạt: “Họ có tham vọng lớn hơn, muốn giết Hoàng Đế đấy.”

Vừa dứt lời, hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, không biết đang tính toán điều gì trong lòng, rồi nhanh nhẹn cất chiếc trâm bướm vàng đi: “Thập Nhất ca chết trong tay ta, ngươi cứ báo cho Lâu chủ, nhưng chuyện Minh Nguyệt Công chúa ở trong tay ta, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời.”

Khương Anh trước tiên khẽ dạ một tiếng, sau đó lại hơi do dự: “Ngài không về lầu sao?”

“Không về.”

Tuyết rơi lả tả, đôi mắt thiếu niên đen láy sáng ngời, điềm tĩnh thong dong, lộ ra vài phần phóng khoáng tùy ý: “Gần đây sẽ không về, ta muốn đi chơi.”

Khương Anh đã quen với điều này, trong lầu chỉ có Thập Thất Hộ Pháp mới có thể tùy ý như vậy, chỉ vì năng lực thủ đoạn của hắn đã định sẵn hắn có thể bất định như gió, tự tại không trói buộc.

“Thập Thất Hộ Pháp, nhưng hôm qua Lâu chủ đã truyền tin đến, muốn ngài tới Thục Thanh một chuyến.” Tuyết đọng xào xạc, Khương Anh hoàn hồn lại thấy thiếu niên đã đi được vài bước, bèn vội tiến lên, dâng lên một ống trúc.

Chiết Trúc liếc nhìn ống trúc đó, cũng không đưa tay nhận, chỉ hỏi: “Lưu Huyền Ý ở Thục Thanh à?”

“Phải, có người từ Thục Thanh truyền tin đến, Lâu chủ nói, Đệ Nhị Hộ Pháp đi làm nhiệm vụ chưa về, hiện giờ chỉ có ngài mới có thể giết được hắn.” Khương Anh nói thật.

“Biết rồi.”

Vẻ mặt thiếu niên lạnh nhạt: “Trước khi đến Thục Thanh, các ngươi đừng theo ta quá sát.”

“Vâng.”

Khương Anh cúi đầu đáp một tiếng, nhưng tiếng gió gào thét, hắn ta không nghe thấy động tĩnh gì khác nữa, hắn ta chợt ngẩng đầu lên, khắp nơi tuyết trắng mênh mông, những bông tuyết như lông ngỗng nhẹ nhàng rơi xuống từng mảnh, trong màu trắng tinh khôi này, không biết từ lúc nào đã không còn bóng dáng thiếu niên áo đen nọ.

***

Sau khi ra khỏi khách điếm, Thương Nhung chỉ nghĩ đến việc rời khỏi trấn trước, nàng đến vội vàng, khi được Chiết Trúc đưa tới khách điếm nàng cũng không nhìn kỹ xung quanh, giờ lại đeo một mặt nạ vàng vọt già nua, cũng không dám tùy tiện hỏi người lạ, sợ để lộ giọng nói không phù hợp với “bộ mặt” này.

Nàng chỉ có thể dựa vào ký ức mơ hồ, chui qua vài con ngõ, đi qua vài con phố, mới tìm được hướng cổng trấn, cổng trấn người qua kẻ lại, còn có cụ già cầm chổi quét tuyết, tiếng chà xát mặt đất từng đợt từng đợt.

Thương Nhung thở hổn hển, gió thổi bay váy áo dính đầy vết bùn của nàng, nàng bước về phía trước vài bước rồi đột nhiên dừng lại, nàng rõ ràng cảm thấy mặt nạ mỏng trên mặt có điều khác thường, như thể trên má có vài chỗ đã mất đi độ dính, nàng vừa đưa tay sờ, đã chạm phải những chỗ phồng nhỏ trên mặt nạ.

Cùng lúc đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân đều đặn bước tới.

Tiếng va chạm giáp trụ rõ ràng khiến nàng càng thêm cảnh giác, nàng sờ mặt ngẩng đầu nhìn, trông thấy ở không xa có một đội quan binh đang đi về phía nàng.

Dẫn đầu có hai người cưỡi ngựa, trong đó có một thanh niên mặc thường phục, gương mặt thanh tú lạnh lùng, Thương Nhung vừa nhìn rõ khuôn mặt đó, đã cảm thấy máu trong người gần như đông cứng lại.

Nàng hoảng hốt không thôi, lập tức quay người bỏ chạy.

Đột nhiên.

Một bàn tay chính xác nắm lấy cổ tay nàng, Thương Nhung vội ngẩng đầu lên, nàng đã bị người này kéo từ phố xá đông đúc vào con hẻm sâu hẹp.

Thanh niên trên ngựa quan sát đám đông, vẻ mặt hắn ta luôn điềm tĩnh nghiêm túc, bên cạnh hắn ta là một nam nhân mặc giáp trụ thân hình vạm vỡ, đầy vẻ mệt mỏi: “Hạ Thiên hộ, trấn Dụ Lĩnh gần thành Nam Châu như vậy, e rằng bọn họ sẽ không dừng chân ở đây.”

Thanh niên nắm dây cương, cưỡi ngựa về phía trước, nói: “Việc liên quan đến Công chúa, không thể qua loa.”

Dân chúng trên phố vừa thấy binh mã bèn tự động lùi về hai bên đường, dưới tiếng người ồn ào, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, hoàn toàn không ai chú ý đến góc sâu trong con hẻm tối tăm ẩm ướt.

“Chiết Trúc?”

Trong góc hẻm bị mái hiên cao hai bên che khuất, ánh sáng mờ tối, Thương Nhung tựa lưng vào tường gạch xanh, ngẩng đầu nhìn thiếu niên với mặt mày trắng bệch, không hề che giấu trước mặt.

“Quên nhắc cô, thứ này nếu gặp nước, sẽ bong ra rất nhanh.”

Mắt hắn cong lên, nốt ruồi nhỏ xíu trên bọng mắt cũng theo đó mà trở nên sinh động đẹp đẽ hơn nhiều: “Nên sau này cô dán nó lên, thì phải nhịn không được khóc.”

Tiếng ồn ào trên phố vẫn rất gần nàng, tiếng vó ngựa cũng càng lúc càng rõ, khi ngón tay hắn chạm nhẹ vào mái tóc mai của nàng, lông mi Thương Nhung khẽ run lên, nàng co rúm người lại theo bản năng, nhưng lưng đã tựa vào tường gạch, nàng không còn chỗ nào để tránh.

Trong khoảnh khắc nàng nín thở, hắn đã nhẹ nhàng nắm lấy mép mặt nạ và tháo nó ra, thiếu niên đứng thẳng người, tùy ý quay mặt liếc nhìn về phía đầu hẻm.

Thanh niên cưỡi ngựa vẫn cứ nhìn về phía trước, vội vàng đi qua.

Chiết Trúc quay đầu lại, đột nhiên hỏi nàng: “Cô là phạm nhân đào tẩu à?”

Thương Nhung chỉ nhìn hắn chằm chằm, mím môi không nói.

“Nếu cô thật sự là phạm nhân đào tẩu cũng không sao.” Mặt nạ đã không thể dùng được nữa, Chiết Trúc tiện tay nhét nó vào khe gạch sau lưng nàng, rồi đối diện với ánh mắt cảnh giác của nàng, hắn khẽ cười nhạt: “Ta không thiếu số tiền truy nã của cô đâu.”

Thương Nhung vẫn không nói gì, nhưng trong lòng lại nghĩ, nếu hắn thật sự không thiếu tiền, vì sao lại dùng trâm bướm vàng của nàng để mua căn tiểu viện trên núi.

Nhưng hắn lại như thể nhìn thấu nàng đang nghĩ gì vậy, gần như cùng lúc, hắn lấy từ trong ngực ra một vật, Thương Nhung lập tức sững người.

Khớp ngón tay thiếu niên trắng trẻo và thon dài, chiếc trâm bướm vàng trong tay hắn run rẩy như muốn bay lên, trong khoảnh khắc Thương Nhung đang ngẩn người, ánh mắt thờ ơ của hắn rơi xuống búi tóc rối được quấn khăn vải lộn xộn qua loa của nàng, sau đó giơ tay cài chiếc trâm bướm vàng vào tóc nàng: “Bây giờ nói cho ta biết, có phải hay không?”

Thương Nhung hoàn hồn, nàng đón lấy ánh mắt trầm tĩnh kia của hắn.

Ngón tay từ từ co lại, ngoài hẻm trên phố không còn tiếng quan binh nữa, nàng chợt cụp mắt xuống, một lúc sau, nàng khẽ nói: “Phải.”

Chiết Trúc nghe vậy, đuôi mắt càng cong hơn.

Thương Nhung không ngẩng đầu, lại nghe hắn nói: “Có muốn ta giúp cô thoát khỏi sự truy bắt của bọn họ không?”

Khoảnh khắc này, nàng nhìn hắn.

Dù nàng chưa nói gì cả, thiếu niên dường như đã đoán được vài phần dao động trong lòng nàng, gương mặt tuấn tú của hắn trong sạch thuần khiết, giọng nói rất nhạt:

“Vậy hãy đi chơi cùng ta đi.”