Chương 4

Thi Vân Lâm đưa ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hai chữ “Bình an” thêu trên túi thơm. Đây là hai chữ do chính nàng thêu. Khi Đại hoàng huynh lần đầu xuất chinh, Mẫu hậu đã xin cho huynh ấy một chiếc bùa bình an. Huynh ấy không tìm được túi thơm phù hợp, bèn nhờ nàng may một chiếc. Huynh ấy dùng túi thơm này để đựng bùa bình an do Mẫu hậu ban tặng, và luôn mang theo bên mình.

Trước khi rời Kinh thành lánh nạn, Đại hoàng huynh đột nhiên trao lại bùa bình an này cho nàng.

Có đôi khi, Thi Vân Lâm không khỏi nghĩ rằng, nếu bùa bình an này luôn ở bên Đại hoàng huynh, có lẽ huynh ấy đã được bình an vô sự chăng?

Hai chữ “Bình an” đỏ thẫm khiến nàng liên tưởng đến biết bao dòng máu tươi mà nàng đã chứng kiến trong thời gian qua, những nét chữ dần trở nên chói mắt.

Khi tuyết ngừng rơi, quân đội Kỳ quốc cũng đến, họ đến để đưa những người dân Tương quốc vào thành. Thi Ngạn Đồng hỏi thăm quan viên đến tiếp đón về nơi an trí những người dân Tương quốc, rồi nói với dân chúng tụ tập xung quanh những lời từ tận đáy lòng của ông ấy. Trước tiên, ông ấy trách bản thân vô dụng, sau đó mắng chửi sự tàn ác của Lỗ quốc, cuối cùng, ông ấy chân thành khuyên nhủ bọn họ hãy giữ gìn khuôn phép, biết ơn lòng tốt của Kỳ quốc.

“Nếu bọn họ phạm phải lỗi lầm ở Kỳ quốc thì đều là do ta đã dạy dỗ không nghiêm, xin hãy để ta chịu phạt thay họ.” Thi Ngạn Đồng nói với vị quan viên đến tiếp đón.

“Đâu có.” Quan viên chủ sự mỉm cười hiền lành, đồng thời cũng đáp lời hùa theo qua loa.

Thi Vân Lâm nhìn những dân chúng đã theo mình suốt chặng đường dài. Trước kia, nàng sống trong cung, cả đời cũng không tiếp xúc với những người này. Thế nhưng bây giờ nàng gần như có thể gọi tên từng người trong số hơn 200 người ở đây.

Thi Vân Lâm hiểu rằng, những ngày sắp tới của họ ở Kỳ quốc sẽ khó khăn hơn, nếu không may, họ có thể bị dân chúng Kỳ quốc ức hiếp ít nhiều trong cuộc sống hàng ngày. Nhưng sau khi trải qua cảnh nước mất nhà tan và quá nhiều những thương vong, việc có thể sống sót đã là vô cùng may mắn.

Chợt váy nàng bị kéo nhẹ, Thi Vân Lâm cúi đầu, nàng nhìn thấy cậu bé từng ngồi trên vai cha mình đang ngẩng đầu cười với nàng.

“Tiểu Văn làm sao vậy?” Thi Vân Lâm ngồi xuống, vuốt tóc cậu bé.

Tiểu Văn xòe bàn tay nhỏ bé của mình ra, đưa cho nàng một đồng xu. Thi Vân Lâm chưa hiểu, Tiểu Văn bằng giọng non nớt nói: “Đây là tất cả tiền của đệ.”

Thi Vân Lâm trả lại đồng xu cho cậu bé. Tiểu Văn lùi lại một bước, không nhận, cậu bé thì thầm: “Cha nói nên cảm ơn người.”

“Được, vậy thì ta xin nhận.” Thi Vân Lâm nở một nụ cười dịu dàng, ngón tay thon nhỏ của nàng xiết chặt đồng xu đã được Tiểu Văn nắm ấm trong lòng bàn tay.

Kỳ quốc sẽ không để những người dân Tương quốc này tụ tập lại, họ sẽ bị sắp xếp phân tán đi nơi khác, và cũng sẽ không được tiếp xúc với những vị quý tộc Tương quốc nữa.

Những người còn lại trong Hoàng gia Tương quốc được sắp xếp vào một ngôi nhà hẻo lánh, và được phân thêm vài gia nhân. Mặc dù những gia nhân này có nhiệm vụ giám sát, nhưng họ bây giờ cũng không còn quan tâm.

Đến khi mọi việc sắp xếp xong xuôi, thì đã là giờ Tý.

Thi Cảnh cảm thán: “Mấy tháng nay chạy trốn khắp nơi, nghỉ lại nơi hoang dã, cuối cùng cũng được vào nhà, ngủ trên giường rồi.”

Thi Vân Lâm cười nói: “Vậy đêm nay đệ có thể ngủ một giấc thật ngon, biết đâu mai ngủ đến trưa.”

“Vậy thì không được.” Thi Cảnh gãi đầu, cười khẽ.

Thi Vân Lâm lấy thêm một tấm chăn bông từ trong tủ ra đưa cho Thi Cảnh, nàng bảo cậu ấy mang chúng cho Phụ hoàng và Mẫu hậu, còn nàng thì chạy đến nhà bếp để lấy cháo mang đến cho Thẩm Đàn Khê.

Thẩm Đàn Khê ngồi bên cửa sổ, nàng ấy nhìn ra ngoài trời đêm đông tuyết trắng phủ khắp mà ngẩn người.

Thi Vân Lâm đặt bát cháo lên bàn, khuyên nhủ nàng ấy: “Người chết không thể sống lại, chúng ta đã đến đây, tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu.”

Thẩm Đàn Khê nhìn nụ cười dịu dàng trên gương mặt Thi Vân Lâm, định hỏi nàng đau lòng như thế nào về cái chết của Chu Trạch Minh, nhưng cuối cùng lại ngập ngừng, nở một nụ cười gượng gạo.

Trước khi đi ngủ, Thi Vân Lâm lại đến thăm Phụ hoàng và Mẫu hậu, cả ba trao nhau những lời an ủi.

Cuối cùng, sau bao gian nan, mọi người đã tìm được một nơi an toàn để nương náu, hôm nay ai nấy đều nhẹ nhõm hơn nhiều, thỉnh thoảng còn nở nụ cười. Thi Vân Lâm cũng giữ nụ cười trên môi suốt cả ngày.

Nhưng khi nàng trở về phòng mình, vừa khép cửa lại, nụ cười trên mặt nàng lập tức tan biến, nhanh đến mức như chưa từng xuất hiện.

Thi Vân Lâm dựa lưng vào cửa, cố gắng đứng thẳng, nàng đứng bất động rất lâu. Không biết thời gian trôi qua bao lâu, cuối cùng nàng mới lấy lại được thần trí, lặng lẽ bước tới giường và quấn mình trong chăn.

Ngày hôm nay đã xảy ra quá nhiều việc, chỉ khi đêm đến, khi chỉ còn lại một mình, nàng mới có thể thở ra nhẹ nhõm và hồi tưởng lại.

Những lời chế giễu và sự sỉ nhục trên trường săn hiện lên rõ mồn một trước mắt, còn đáng sợ hơn tất cả những cơn ác mộng mà nàng từng trải qua từ thuở nhỏ.

Hồi lâu sau, Thi Vân Lâm kéo chăn lên, che kín đầu mình.

Đêm tuyết vẫn lặng lẽ trôi qua, chỉ có chiếc gối của nàng bị thấm ướt trong im lặng.

Trong gần mười ngày sau đó, cả gia đình đều quanh quẩn ở trong ngôi nhà, không bước chân ra khỏi cửa. Dù Kỳ quốc không ra lệnh cấm túc, nhưng bọn họ cũng không muốn tự chuốc lấy phiền phức. Bọn họ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, thỉnh thoảng khi thời tiết tốt thì ngồi ngoài sân phơi nắng. Hoàn toàn không quan tâm đến những việc bên ngoài.

Thi Vân Lâm bước ra khỏi phòng, nàng thấy Mẫu hậu đang ngồi dưới gốc cây, cúi đầu đan thứ gì đó.

“Mẫu hậu đang làm gì vậy?” Thi Vân Lâm tiến đến, ngồi cạnh Mẫu hậu. Khi nhìn rõ sợi dây đỏ trong tay Mẫu hậu, nàng lập tức hiểu ra.

Ở Tương quốc, khi con gái xuất giá, mẫu thân thường đan một nút thắt hợp hoan bằng sợi dây đỏ, nó thường có hình hai con cá chép quấn quýt lấy nhau, ngụ ý mong ước đôi vợ chồng trẻ sẽ hạnh phúc viên mãn.

Hoàng hậu Tương quốc cắt đi sợi chỉ cuối cùng, rồi đặt nút thắt hợp hoan vào tay Thi Vân Lâm.

“Những đồ dùng cho việc thành thân không cần chuẩn bị nhiều, Kỳ quốc đã gửi tới dần rồi. Mẫu hậu cũng chẳng có gì để tặng con, con hãy giữ lấy cái này, sau này sống tốt.”

“Dạ.” Thi Vân Lâm ngoan ngoãn gật đầu.

Hoàng hậu Tương quốc cẩn thận quan sát biểu cảm của tiểu nữ nhi, rồi hỏi với vài phần băn khoăn: “Vân Lâm, con không sợ sao?”

“Khi con nghĩ đến các huynh trưởng đang chiến đấu trên chiến trường, dù biết mình khó lòng sống sót cũng không lùi bước, thì con còn gì để sợ nữa?” Thi Vân Lâm lắc đầu: “Chỉ là chuyện gả chồng thôi, đâu phải đi chịu chết. Không có gì đáng sợ.”

Một lúc lâu, Hoàng hậu Tương quốc nhìn khuôn mặt của tiểu nữ nhi, bà ấy không rõ cảm xúc trong lòng mình là cay đắng hay an lòng nữa.

Thi Vân Lâm khẽ đung đưa chiếc nút hợp hoan trong tay, mỉm cười nói: “Con đi cất nó đây.”

Hoàng hậu Tương quốc gật đầu nhẹ nhàng.

Đối với Thi Vân Lâm mà nói, ý nghĩa của nút thắt hợp hoan này không quan trọng chút nào. Nhưng đây là món quà mà Mẫu hậu dày công đan cho nàng, nên nó trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Nàng nghĩ ngợi, quyết định cất chiếc nút hợp hoan này cùng với đồng xu mà Tiểu Văn đã tặng vào trong túi thơm mà Đại hoàng huynh đã trao cho nàng.

Nàng mở túi thơm ra, đổ bùa bình an bên trong ra trước. Bùa bình an rơi ra, kèm theo đó là một nút thắt hợp hoan khác rơi vào trong lòng bàn tay của nàng.

Thi Vân Lâm khẽ “ồ” một tiếng. Sao trong túi thơm Đại hoàng huynh tặng nàng lại có thêm một nút thắt hợp hoan?

Nàng lấy nút thắt hợp hoan giấu trong túi thơm ra, so sánh với chiếc vừa được Mẫu hậu làm cho nàng. Chỉ cần nhìn thoáng qua, nàng đã nhận ra rằng nút thắt hợp hoan trong túi thơm của Đại hoàng huynh chắc chắn không phải do Mẫu hậu làm, nó được làm thô sơ đến mức khiến Thi Vân Lâm nghi ngờ rằng đó là thứ mà Đại hoàng huynh tự tay làm cho vui.

“Huynh ấy làm cái này để làm gì?” Thi Vân Lâm tự hỏi thầm.

Tự làm cho vui thì không nói, lại còn để chung với bùa bình an mang theo người hàng ngày.

Vì đây là di vật của Đại hoàng huynh, Thi Vân Lâm vẫn cẩn thận đặt lại vào túi thơm. Nàng vừa sắp xếp xong mọi thứ thì Thi Cảnh chạy ào đến, gõ cửa rất mạnh.

“Tỷ! Tỷ! Kỳ Sơn Lang đã phái người đến đón tỷ đi rồi kìa!”

Thi Vân Lâm sững người.

Vừa mới đây nàng còn nói rằng chuyện gả chồng không có gì đáng sợ, nhưng ngay lúc này sắc mặt nàng lại chợt trắng bệch. Nàng nắm chặt túi thơm trong tay, chậm rãi thở ra một hơi, rồi mới đứng dậy bước ra ngoài.

Thi Vân Lâm mở cửa bước ra, hỏi Thi Cảnh: “Còn chưa tới ngày hôn lễ, hắn… đón tỷ đi đâu?”

Thi Cảnh lắc đầu: “Họ không nói rõ, chỉ bảo tỷ mau chóng lên đường.”

Thi Vân Lâm ngước mắt nhìn lên, thấy Phụ hoàng và Mẫu hậu đều đứng ở dưới gốc cây, cổng viện mở toang, bên ngoài có một chiếc xe ngựa đậu sẵn.

Thi Vân Lâm mím môi, nàng quay vào trong thay y phục, mang theo túi thơm rồi lên xe ngựa do Kỳ Sơn Lang phái đến.

Thi Ngạn Đồng cau mày nhìn xe ngựa rời đi. Nhìn tiểu nữ nhi bị đưa đi mà không hề hỏi ý kiến trước, lòng ông ấy nặng trĩu, không khỏi cảm thấy khó chịu. Nhưng nghĩ đến ngày hôn lễ đã định, ông ấy cố gắng an ủi chính mình.

Ông ấy xoay người bước vào trong, thì khóe mắt thoáng thấy vẻ mặt khác lạ của đầu bếp đang nhìn quanh quất. Khi thấy Thi Ngạn Đồng nhìn sang, bà ta liền vội vàng chui vào bếp.

Thi Ngạn Đồng lập tức cảm thấy không ổn, nhanh chóng bước vào bếp hỏi: “Ngươi có nhận ra người đánh xe vừa rồi không?”

Đầu bếp do dự một lúc lâu mới khẽ nói: “Không nhận ra, nhưng có vẻ không phải là người của Kỳ Sơn Lang. Kỳ Sơn Lang không có xa phu, thậm chí cũng không có xe ngựa…”

“Có chuyện gì vậy?” Hoàng hậu lo lắng hỏi.

Thi Ngạn Đồng nhìn đầu bếp một cách sâu sắc. Đầu bếp này rõ ràng là tai mắt của Kỳ quốc, sao lại tốt bụng nói cho ông biết điều này?

Rất có thể kẻ đứng sau đang muốn dùng lời của đầu bếp để thúc giục ông đi tìm Kỳ Sơn Lang.

Thi Ngạn Đồng đi đi lại lại trong sân, suy nghĩ một cách nhanh chóng. Trong trận chiến giữa Kỳ Sơn Lang và Thái tử của Kỳ quốc, bọn họ chỉ là những con cờ. Đã rơi vào cục diện này, dù biết có âm mưu cũng không thể làm gì được.

Thi Ngạn Đồng không dám đem sự an nguy của tiểu nữ nhi ra đánh cược, ông ấy lập tức mang theo Thi Cảnh ra ngoài.

Vì ai nấy đều mặc nhiên nghĩ rằng bọn họ sẽ không ra khỏi cổng, cho nên trong viện không chuẩn bị sẵn xe ngựa. Thị vệ nhìn thấy hai người bọn họ ra ngoài, tuy rằng có phần do dự nhìn nhau, nhưng cũng không ngăn cản.

Không có xe ngựa, hai cha con họ phải hỏi thăm từng người trên đường, để rồi nhận không ít ánh mắt lạnh lùng, phải mất rất nhiều thời gian mới tìm đến phủ Đại tướng quân.

Thi Cảnh gõ cửa rất mạnh. Đợi một lúc lâu, cửa phủ nặng nề mới mở ra. Người mở cửa là một lão già chống gậy, râu tóc bạc phơ, trông có lẽ đã gần thất tuần rồi.

Thi Ngạn Đồng nói: “Lão nhân gia, tiểu nữ nhà ta bỏ quên đồ, chúng ta đến đây để đưa cho nàng.”

“Cái gì?” Lão giả hỏi lại bằng giọng khàn khàn: “Ta không nghe rõ!”

Thi Ngạn Đồng nhìn qua lão già, nhìn vào bên trong viện, bỗng dưng ông ấy nghĩ đến điều gì đó, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành.

Thi Cảnh sốt ruột, lớn tiếng nói: “Chúng ta có việc gấp cần gặp Kỳ Sơn Lang!”

Lần này lão già nghe rõ. “Ồ, các ngươi tìm Kỳ Sơn Lang à!” Khuôn mặt nhăn nheo của ông ta nhíu lại, phẩy phẩy tay: “Nhưng Kỳ Sơn Lang không có ở đây đâu.”

“Vậy thì hắn đang ở đâu?” Thi Cảnh nắm chặt lấy vai lão giả, lớn tiếng hỏi.

Lão già bị nắm đau, bực bội nói: “Kỳ Sơn Lang, Kỳ Sơn Lang, tất nhiên là ở Kỳ Sơn rồi!”

Kỳ Sơn, vậy thì thật quá rộng lớn.

Cùng lúc đó, chiếc xe ngựa đón Thi Vân Lâm dừng lại ở bên đường. Xa phu gọi nàng xuống xe để chuyển sang một chiếc xe khác.

Thi Vân Lâm nhìn ra ngoài, thấy một chiếc xe ngựa khác đang đậu bên đường. Xung quanh không có nhà cửa, chỉ là một vùng hoang vu.

Lòng Thi Vân Lâm bỗng chợt dâng lên cảm giác bất an, nàng hỏi: “Thế này là đi đâu?”

Xa phu chỉ phẩy tay mà không nói gì, y hệt như lúc đến đón nàng. Một kẻ từ chiếc xe đỗ ở bên đường nhảy xuống, bước đến, nói: “Đi đến quân doanh.”

Thi Vân Lâm lặng lẽ nắm chặt túi thơm trong tay, lòng dạ nàng rối bời. Nàng không hiểu tại sao Kỳ Sơn Lang lại muốn đưa nàng đến quân doanh…

Nhưng nàng cũng không có tư cách hỏi nhiều, đành phải xuống xe và chuyển sang chiếc xe khác với tâm trạng bất an.

Lòng Thi Vân Lâm càng lúc càng cảm thấy bất an.

Xe ngựa tiếp tục đi thêm một đoạn đường nữa, Thi Vân Lâm nhìn qua cửa sổ thấy những dãy nhà thấp của quân doanh, từ xa xa nàng đã nghe được tiếng huấn luyện mơ hồ truyền đến.

Biết chắc chắn là họ đã đưa nàng đến quân doanh, Thi Vân Lâm thở phào nhẹ nhõm, vì trong toàn Kỳ quốc, chỉ có Kỳ Sơn Lang là người duy nhất có thể tạm gọi là đáng tin cậy.

Nhưng Thi Vân Lâm không biết rằng, Kỳ Sơn Lang vốn ghét nơi đông người, quân doanh là nơi đông đúc toàn người, hắn hầu như không bao giờ đến.

Xe ngựa dừng lại, Thi Vân Lâm được dẫn qua quân doanh. Trên đường gặp vài binh sĩ, họ nhìn nàng với ánh mắt đầy kinh ngạc. Có lẽ trong ánh mắt họ không chỉ có kinh ngạc, mà còn chứa đựng điều gì khác.

“Đợi ở đây đi.”

Người dẫn đường đưa Thi Vân Lâm vào một căn phòng, rồi bỏ đi.

Thi Vân Lâm nhìn quanh căn phòng, nàng ngồi xuống chờ đợi trong im lặng và nghi hoặc. Nàng không biết tại sao Kỳ Sơn Lang lại đưa nàng đến đây, cũng không biết lát nữa gặp hắn, mình nên nói gì.

Chờ đợi suốt nửa ngày, cuối cùng cũng có người đến. Nhưng không phải là Kỳ Sơn Lang, mà là vài nữ nhân với dáng vẻ tiều tụy.

Kỹ nữ trong quân doanh.