Chương 35: Độc chết

Trong lòng dù thầm oán thế nào, đợi mấy người đến trước mặt, Khương Ly vẫn cúi người hành lễ: “Bùi Thiếu khanh.”

Bùi Yến tung người xuống ngựa, ném roi ngựa cho Cửu Tư, lại nhìn về phía bùn tuyết trên bánh xe ngựa của nàng: “Cô nương vừa đi từ đâu trở về?”

Khương Ly đáp: “Đạo quán Tam Thanh ngoài thành.”

Mày kiếm Bùi Yến hơi nhướng lên, có phần bất ngờ, lại đưa tay mời nàng cùng vào phủ. Đợi đến khi vào phủ Công chúa rồi mới hỏi: “Tại sao lại đến đạo quán Tam Thanh?”

Khương Ly còn chưa kịp lên tiếng, Hoài Tịch theo sau đã vội nói thay: “Là đi cùng với Quách cô nương, Quách cô nương bị hoảng sợ, bệnh trong lòng cũng nặng nên tiểu thư nhà chúng ta đi cùng nàng ấy để giúp thư giãn.”

Bùi Yến nhìn Khương Ly: “Bệnh trong lòng của nàng ấy là vụ án của Nhạc Doanh Thu, mà nơi Nhạc Doanh Thu bị hại chính là ở đạo quán Tam Thanh ngoài thành, các người đi chuyến này là muốn quay lại hiện trường cũ để chữa bệnh cho nàng ấy à?”

Bước chân Khương Ly hơi chững lại: “Đại nhân biết vụ án của Nhạc cô nương?”

Bùi Yến nói: “Mấy ngày nay Đại lý tự điều tra quan hệ qua lại của Quách Thục Dư và Mạnh Tương, phát hiện hai người có một người bạn thân chung, chính là nữ nhi của Nhạc đại nhân, nguyên Lang trung Độ chi ti Hộ bộ – Nhạc Doanh Thu, người bị sát hại năm ngoái. Tâm bệnh của Quách Thục Dư bắt đầu từ sau khi Nhạc Doanh Thu chết. Sau đó mấy lần gặp chuyện ngoài ý muốn, nàng ấy đều ở cùng Mạnh Tương. Mà lần Nhạc Doanh Thu xảy ra chuyện, Mạnh Tương và Sở Lam cũng có mặt. Lại thêm hôm đó Quách Thục Dư vì hoảng sợ mà nói năng hồ đồ, nhắc đến Nhạc Doanh Thu, tất nhiên ta phải điều tra án này để xem có liên quan đến vụ án lần này hay không.”

Khương Ly không bày tỏ thái độ gì, nhưng Hoài Tịch thì vui mừng khôn xiết. Trên đường đi, các nàng còn bàn xem có thể nhờ Bùi Yến điều tra lại vụ án cũ không, nhưng rõ ràng Khương Ly không định mở lời với Bùi Yến. Không ngờ Bùi Yến đã chủ động tra lại vụ án Nhạc Doanh Thu, còn nói rõ ra, thật chẳng khác nào đang buồn ngủ mà có người dâng gối, không tốn một chút công sức.

Đã nói đến mức này, Khương Ly hỏi một cách tự nhiên: “Vậy sau khi đại nhân tra xong thì nghĩ sao?”

Bùi Yến ngừng một chút, thận trọng đáp: “Có liên quan đến vụ án lần này hay không thì vẫn chưa thể kết luận, nhưng vụ án năm đó đúng là có mấy điểm nghi vấn chưa được làm rõ —”

Thấy nàng không hề bất ngờ, Bùi Yến nói tiếp: “Xem ra cô nương đã phát hiện ra rồi.”

Khương Ly dời mắt đi: “Quách cô nương có kể qua về vụ án, nhưng nàng ấy không biết chi tiết.”

Trong mắt Bùi Yến ánh lên một tia sáng, nói sang sảng: “Điểm nghi ngờ lớn nhất trong vụ án đó là hung thủ Tào Hữu Khánh đã kêu oan phản cung ba ngày trước khi hành hình, hơn nữa chỉ nói Nhạc Doanh Thu không phải do hắn ta giết. Nhưng bản thân hắn ta sống ở huyện Tân Phong, cách đạo quán Tam Thanh không tính là xa, lại thêm hắn ta từng đến đạo quán Tam Thanh 2 tháng trước khi án xảy ra nên lời phản cung càng không được tin.”

“Ngoài ra, biên bản nghiệm thi của Nhạc Doanh Thu cũng có vài chỗ khác thường. Khi ấy ba người bị hại đều bị bóp cổ đến chết, nhưng hai nạn nhân trước khi chết không chỉ bị lăng nhục, trên người còn có khá nhiều vết thương bạo lực, hung thủ có nhiều ý trút giận. Đến lượt Nhạc Doanh Thu, tuy nàng ấy cũng bị bóp cổ đến chết, trên người cũng có vết bầm do giãy giụa nhưng không thảm như hai nạn nhân trước. Ngoài ra, ngỗ tác còn phát hiện mảnh vụn gỗ trong âm hộ của Nhạc Doanh Thu…” 

Tim Khương Ly giật thót: “Mùn gỗ?”

Bùi Yến nói: “Đúng vậy, ngỗ tác nghi ngờ lúc gây án, ngoài việc xâm hại hung thủ còn dùng gậy gỗ hoặc vật tương tự để hành hạ nạn nhân. Bộ phận kín của nạn nhân sưng đỏ, nhưng do hôm đó trời mưa lớn nên không phát hiện được tinh dịch của nam giới. Nếu tính thêm điểm này thì cũng có điểm giống với cách hung thủ bạo hành hai nạn nhân trước.”

Quách Thục Dư không kể chi tiết đến vậy, Khương Ly nghe đến việc Nhạc Doanh Thu bị tra tấn trước khi chết, trong lòng lại nặng nề thêm vài phần.

Bùi Yến dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ngoài ra, trong những món trang sức bị mất của Nhạc Doanh Thu, ngoài một chiếc khuyên tai vàng hình hoa ngọc lan được tìm thấy ở nhà Tào Hữu Khánh, thì một đôi trâm ngọc dương chi, một vòng cổ san hô, một chuỗi ngọc dây lưng và một đôi vòng tay phỉ thúy đều không rõ tung tích. Trong hai vụ án trước, Tào Hữu Khánh đều mang đồ trang sức của nạn nhân đi cầm cố ở tiệm cầm đồ huyện Tân Phong, hoặc bán lấy tiền ở chợ đen Trường An. Hữu Kim Ngô Vệ năm đó dựa vào manh mối này mà tìm ra hắn, nhưng riêng đồ của Nhạc Doanh Thu lại không rõ tung tích. Lúc định tội, chuyện này được giải thích là Tào Hữu Khánh đã chia nhiều đợt bán, cầm rất nhiều trang sức nên nhớ nhầm. Nhưng vì có tóc và khuyên tai vàng của Nhạc Doanh Thu, lại thêm Tào Hữu Khánh đã nhận tội nên chưa truy tra rõ đã kết án.”

Khương Ly lại hỏi: “Hôm xảy ra án mạng, Tào Hữu Khánh ở đâu?”

Bùi Yến đáp: “Lúc phản cung, hắn ta nói hôm đó hắn ta trốn trong nhà không ra ngoài, có một người buôn hàng chuyên đi khắp phố phường thu mua đồ đồng đồ sắt từng đến tận cửa nhà hắn ta. Khi ấy cuộc sống hắn khó khăn, đã cầm bán một bộ trà cụ bằng đồng cũ để đổi ít bạc, sau đó vẫn trốn trong nhà. Nhưng khi ấy sắp hành hình, người buôn hàng lại vốn không có chỗ đặt chân cố định, Kim Ngô Vệ không truy tra.”

Bước chân Khương Ly hơi khựng lại: “Liệu có khi nào hắn ta nói thật không? Hắn ta đã giết hai mạng người, đáng chết thật, nhưng nếu hắn ta không phải là hung thủ giết Nhạc cô nương thì chẳng phải kẻ thật sự giết nàng ấy vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?”

Bùi Yến còn chưa kịp đáp, Lư Trác bên cạnh đã nói: “Lời cô nương nói rất có lý, nhưng vụ án này đã khép lại, trừ khi có bằng chứng xác thực, nếu không Hữu Kim Ngô Vệ bên kia sẽ không mở lại điều tra, mà chúng ta cũng không tiện vượt quyền mà xét lại.”

Cửu Tư đứng bên lắc đầu: “Lư Đô úy, nếu là lúc khác thì có thể không được, nhưng sắp vào tháng Chạp rồi, chính là lúc Đại lý tự xét lại các án hình sự trong năm. Mà lúc này chúng ta lại đúng lúc rút trúng vụ án này, sao có thể xem là vượt quyền?”

Lư Trác ngạc nhiên: “Nhưng đây là vụ án của năm ngoái…”

Cửu Tư cười hì hì: “Đại lý tự có kỳ hạn 3 năm để xét lại án hình sự. Năm ngoái lại không phải công tử nhà ta đang nhậm chức, nên giờ lấy thời gian rộng rãi một chút cũng không có gì sai. Nếu Hữu Kim Ngô Vệ vì vậy mà bất mãn, chẳng phải là có tật giật mình sao?”

Lư Trác lập tức hiểu ra: “Đúng vậy, chỉ là vụ án này là do Thế tử nhà họ Đoàn phụ trách, đến lúc đó…”

Cửu Tư chớp mắt: “Đến lúc đó đã có công tử nhà ta ra mặt, y thì làm được gì?”

Lư Trác thở phào một hơi, sắc mặt cũng phấn chấn hơn hẳn: “Phải phải phải, đúng là đạo lý này —”

Hai người họ nói chuyện bóng gió ở phía sau, còn Khương Ly thì ngạc nhiên nhìn Bùi Yến, thì ra hắn đã âm thầm bắt tay điều tra lại vụ án này rồi. Nếu thực sự tìm được người buôn hàng dạo kia, chứng minh được ngày xảy ra án mạng Tào Hữu Khánh không có mặt ở núi Minh Loan…

Sắc mặt Khương Ly hơi đổi: “Nếu lời Tào Hữu Khánh nói là thật, vậy tóc và khuyên tai tìm thấy trong nhà hắn ta phải giải thích thế nào?”

Bùi Yến chậm rãi nói: “Vậy thì là chuyện khác.”

Hoặc là Kim Ngô Vệ làm giả vật chứng để vu oan định tội, hoặc là hung thủ đã biết trước hung thủ của hai vụ án trước là Tào Hữu Khánh, rồi đi trước một bước, dùng chứng cứ để giá họa cho Tào Hữu Khánh. Người có thể làm như vậy hoặc là Vũ Hầu trong Kim Ngô Vệ, hoặc là người có quan hệ cực gần với kẻ phụ trách phá án của Kim Ngô Vệ. Như thế, phạm vi có thể thu hẹp rất nhiều. 

Bốn mắt nhìn nhau, Bùi Yến không cần nói ra, Khương Ly cũng đã hiểu rõ. Mà nếu thật sự là như thế, thì nhẹ nhất cũng là Hữu Kim Ngô Vệ làm việc sơ suất, xử thành án oan giả. Ngoài việc truy tìm hung thủ thật sự, người phá án cũng tất sẽ bị truy trách, chính bởi vậy mới có lời khi nãy của Lư Trác. Nhưng rõ ràng Bùi Yến không kiêng dè chuyện đắc tội nhà họ Đoàn. 

Khương Ly xoay người đi tiếp. Nàng không hề bất ngờ, Bùi Yến trước kia vốn là người mắt không dung nổi hạt cát. Mà từ dưới là nha môn Kinh Triệu, Hữu Kim Ngô Vệ; đến trên là Đại lý tự, Hình bộ và Ngự sử đài; mỗi năm người làm việc sơ suất không biết bao nhiêu mà kể. Năm đó trước khi Ngụy Giai bị hành hình cũng kêu oan như vậy, nhưng Tam Pháp Ti không một ai tin, cũng không một ai coi trọng. Cái chết của Hoàng thái tôn như một lá bùa đòi mạng, ai nấy đều sợ lá bùa kia dán lên người mình, vì thế bọn họ mới nóng lòng không chờ nổi, đóng chặt nó lên người Ngụy Giai. 

Nếu thật sự điều tra lại tất cả các án từ trước đến nay của các pháp ti, Khương Ly tin rằng sẽ có vô số người không giữ nổi mũ ô sa trên đầu. Mà văn võ cả triều, lại có mấy ai không muốn thăng quan tiến chức, hưởng lộc cao chức trọng? Nghĩ đến những điều này, nàng không khỏi nhìn Bùi Yến một cái. Hôm nay là nhà họ Đoàn, Bùi Yến không kiêng dè. Vậy nếu đổi thành Túc Vương thì sao? Đổi thành Thái tử phi thì sao? 

Trong lòng Khương Ly ngổn ngang trăm mối. Nàng lấy lại tinh thần, biết rằng vụ án của Nhạc Doanh Thu là án cũ, còn cái chết của Mạnh Tương hiện tại đang là thời điểm tốt nhất để phá án nên vội hỏi: “Có thể xác định mục tiêu của hung thủ là Mạnh Tương không?”

Bùi Yến lắc đầu: “Vẫn chưa thể xác định được mục tiêu của hung thủ là ai. Hôm đó có bảy người từng rời đi một mình, nhưng hai ngày qua điều tra, vẫn chưa phát hiện có ai có động cơ giết người —”

“Ân Gia Ninh là bạn bè xã giao với hai người bọn họ, Ninh Giác quanh năm không ở Trường An, năm nay mới gặp hai người vài lần ở các buổi tiệc tụ hội. Lý Sách có qua lại với hai nhà, thời nhỏ cũng hay giao du với Quách Thục Dư và Mạnh Tương. Thôi Uân hiện làm nhiệm vụ trong Ngự lâm quân, xuất thân từ chi phụ họ Thôi, gia đình có qua lại với phủ An Viễn Hầu, ngày thường cũng chỉ là quan hệ cùng du ngoạn yến tiệc với Quách Thục Dư. Đoàn Lăng và bên họ Cao thì qua lại với Mạnh Tương nhiều hơn, là vì sau Tết năm nay, nhà họ Mạnh muốn bàn chuyện hôn sự cho Mạnh Tương, hai nhà Đoàn, Cao đều nằm trong danh sách, cuối cùng nhà họ Mạnh chọn họ Cao.” 

Chọn nhà họ Cao tức là chọn Thái tử, Khương Ly hỏi: “Mạnh Tương cũng vừa ý Cao Hàm?”

Bùi Yến gật đầu: “Đã hỏi nha hoàn của nàng ấy là Lan Tuyết, nàng ấy nói tiểu thư rất hài lòng với hôn sự này. Mà ngày thường nàng ấy đối nhân xử thế khá chu toàn, chưa từng kết oán với bất kỳ ai, trong phủ cũng đối đãi với hạ nhân rất tốt. Biến cố duy nhất trong năm nay cũng chính là hôn sự của nàng ấy sắp được định. Nếu mọi việc thuận lợi, có lẽ mùa hè sang năm sẽ thành hôn.” 

“Sự thay đổi lớn nhất liên quan đến hôn sự…”

Khương Ly khẽ thì thầm, Bùi Yến nhìn nàng nói: “Hiện tại chúng ta cũng nghi ngờ có thể có liên quan đến việc đó, cũng đã điều tra từ phía nhà họ Cao. Cao thị định tìm vợ cho Cao Hàm, ngoài phủ An Viễn Hầu còn có ba lựa chọn khác: Lý Ấu Nghi, Tiêu Bích Quân và Sở Lam. Trùng hợp là ba người đó hôm ấy đều có mặt ở phủ Công chúa, nhưng không ai rời đi một mình.”

Liên hôn thế gia phần nhiều đều có cân nhắc quyền lợi. Lý Ấu Nghi là con gái của Quận vương Hoài Dương, chẳng những là hậu duệ tông thất, phụ thân còn nhậm chức Hộ bộ Thượng thư, chủ quản tiền lương trong thiên hạ, rất được vua Cảnh Đức coi trọng. Phụ thân Sở Lam là Việt Quốc Công, từng là Đại nguyên soái thủy quân Đông Hải, giỏi thủy chiến, học trò trải rộng trong quân, rất có uy trong hàng võ tướng. 

Nói đến đây, viện của Trường Lạc Huyện chúa đã hiện ra trước mắt. Khương Ly nói: “Thực ra ta vẫn luôn suy nghĩ, hôm đó, cách mà hung thủ dùng vốn không thể đảm bảo được là sẽ làm bị thương ai. Nếu mục đích của hung thủ chỉ là giết người, mà giết ai cũng được, vậy thì thật khó xử lý. Nhưng nếu mục tiêu của hắn ta là Quách cô nương và Mạnh cô nương hoặc một trong hai người họ vậy hắn làm sao dám chắc rằng các nàng ấy sẽ quay lại giàn hoa trước thời gian? Dựa vào việc Mạnh cô nương đau họng? Hay vì Quách cô nương nói không định hái mai? Nhất là khi hắn ta tận mắt thấy hai người ấy đã rời khỏi giàn hoa, thì càng khó mà đoán trước kết quả.”

Bùi Yến cũng nói: “Hiện tại thực sự chưa thể kết luận.”

Vừa dứt lời, đã thấy ma ma bên cạnh Nghi Dương Công chúa ra nghênh đón, hai người cùng vào thượng phòng. Nghi Dương Công chúa và Phò mã Thôi Phi đang kiên nhẫn chờ. Khương Ly hành lễ, Nghi Dương Công chúa mỉm cười dịu dàng: “Kính Chi đã tới rồi, Tiết cô nương không cần đa lễ, theo bổn cung vào đi —”

Vào đến phòng ngủ, Nghi Dương Công chúa lại nói: “Hôm qua sau khi ngươi rời đi khoảng một canh giờ, Cẩn nhi đã tỉnh, tỉnh dậy nói đói bụng, ăn một bát tổ yến rồi lại ngủ thêm một giấc, đến tối thì tinh thần đã tốt hơn rất nhiều, không phát bệnh nữa. Trước khi ngủ dùng thuốc theo đơn của ngươi, đến hôm nay tinh thần càng khá hơn. Cẩn nhi, đây là vị Tiết cô nương mà mẹ nói đã tới.”

Bạch Kính Chi đang đợi trong phòng. Tinh thần của Trường Lạc Huyện chúa, Thôi Cẩn đã hồi phục phần nào. Lúc này nàng ấy đang dựa vào gối, bên cạnh có vài khối gỗ, đang chơi ghép khóa Bát quái. Nghe thấy vậy, nàng ấy tò mò nhìn sang, vui vẻ nói: “Tiết cô nương thật xinh đẹp —”

Khương Ly bước lên hành lễ: “Tham kiến Huyện chúa —”

Thôi Cẩn khẽ nâng tay, giọng còn non nớt nhưng khuôn mặt lại như tiểu đại nhân: “Tiết cô nương, mẹ nói ngươi có thể chữa khỏi cho ta, ngươi thật sự có thể chữa cho ta không? Ta không muốn phát bệnh nữa.”

Nàng ấy nhìn Khương Ly chăm chú, Khương Ly điềm tĩnh đáp: “Xin Huyện chúa yên tâm, ta nhất định sẽ dốc toàn lực.”

Thôi Cẩn có chút thất vọng: “Đại phu nào cũng nói vậy, nhưng không ai chữa khỏi cho ta cả.”

Khương Ly bước lên nửa bước, dịu giọng nói: “Bệnh đi như rút tơ, bệnh của Huyện chúa không nặng, chỉ cần dùng thuốc đều đặn, thời gian trôi qua sẽ có thể khỏe mạnh như người bình thường.”

Thôi Cẩn nửa tin nửa ngờ. Khương Ly gật đầu với Bạch Kính Chi, người này nói: “Hôm nay mạch tượng của Huyện chúa ổn định hơn nhiều, thủ pháp châm cứu của cô nương hôm qua rất hữu hiệu.”

Khương Ly ngồi xuống bắt mạch cho Thôi Cẩn, lúc này Bùi Yến cũng bước vào. Vừa thấy hắn, Thôi Cẩn liên tục nhìn sang đống gỗ trên giường: “Hạc Thần ca ca, mau lên mau lên, ta ghép mãi không xong —”

Bùi Yến mỉm cười dịu dàng: “Nếu ta giúp Huyện chúa ghép xong khóa Bát quái này, Huyện chúa có thể trả lời mấy câu của ta chứ?”

Thôi Cẩn đảo mắt một vòng: “Nếu huynh ghép xong trong nửa nén hương, ta sẽ trả lời, nếu không thì một chữ cũng không.”

Nghi Dương Công chúa trách nhẹ: “Cẩn nhi!”

Bùi Yến nói: “Không sao, ta thử xem.”

Thôi Cẩn sáng mắt lên, vội bảo thị nữ mang các mảnh ghép khóa Bát quái tới. Mọi người đều nhìn về phía Bùi Yến, khóa này vốn rất phức tạp, ai nấy đều toát mồ hôi thay cho hắn.

Ánh mắt Khương Ly liếc qua một cái rồi lại dời đi, tiếp tục bắt mạch cho Thôi Cẩn, đổi tay khác. Nàng tập trung phân biệt mạch tượng, một lúc sau thì thu tay lại. Gần như cùng lúc, chỉ nghe thấy một tiếng “cạch” vang lên, Bùi Yến đã ghép xong khóa Bát quái.

Thôi Cẩn kinh ngạc: “Nhanh vậy sao —”

Nghi Dương Công chúa bật cười: “Con bé này, còn tưởng mấy món đồ chơi nhỏ đó có thể làm khó được hắn ư?”

Bà ấy lắc đầu, trước tiên hỏi thăm bệnh tình của Thôi Cẩn: “Tiết cô nương, thế nào? Hôm nay có cần châm cứu nữa không?”

Khương Ly đáp: “Hôm qua ta thi châm hơi nặng tay, hôm nay xin để Huyện chúa nghỉ ngơi một ngày, phương thuốc vẫn như cũ. Ngày mai ta sẽ đổi một bộ châm pháp khác, hôm nay chỉ cần tĩnh dưỡng là được —”

Nghi Dương Công chúa thở phào nhẹ nhõm. Bạch Kính Chi bên cạnh nói: “Hôm qua ta đã cảm thấy cách châm cứu của cô nương vô cùng kỳ diệu, có phần đi theo lối hiểm để đạt hiệu quả bất ngờ, nếu là đại phu bình thường chắc chắn không dám xuống tay như vậy. Hôm nay cô nương tự mình thừa nhận, xem ra ta không nhìn nhầm. Cô nương tuổi còn trẻ mà y thuật đã cao, lại gan dạ hơn người.”

Nghe vậy, Khương Ly đứng dậy nói: “Bạch đại nhân không biết đâu, hành tẩu giang hồ, cứu người là quan trọng nhất. Nhiều khi việc dùng thuốc hay châm cứu còn nguy hiểm hơn hôm qua, nhưng chỉ cần cứu được người thì không cần quá câu nệ.”

Bạch Kính Chi gật đầu đồng tình. Nhưng đúng lúc này, ông ta bỗng rút từ trong tay áo ra một tờ giấy vàng: “Cô nương tinh thông thuật châm cứu, hôm qua ta về phủ cũng nghĩ xem bệnh của Huyện chúa còn có cách chữa nào khác không, bèn lục lại y thư, thấy một bản y án thế này, xin cô nương xem qua và chỉ bảo một hai điều.”

Khương Ly mỉm cười nhận lời, đứng dậy đón lấy tờ y án xem kỹ. Nhưng chẳng bao lâu, chân mày nàng nhíu chặt, sắc mặt cũng dần trở nên nghiêm trọng. Người trong phủ Công chúa đều nhìn nhau với vẻ không hiểu gì. Hôm qua nàng đã châm cứu và kê phương thuốc cho Huyện chúa, khiến mọi người rất yên tâm, nếu hôm nay bị Bạch Thái y làm khó, tất nhiên sẽ khiến người khác sinh nghi.

Không bao lâu sau, Khương Ly cười khổ: “Bạch đại nhân, là ta kiến thức nông cạn, xin đại nhân giải thích giúp ta ‘ngẫu thích’, ‘báo thích’, ‘phù thích’ là gì? Đây là y án của vị đại nhân nào vậy? Triệu chứng bệnh thì ta hiểu, nhưng phương pháp châm cứu được ghi lại quá tối nghĩa, ta thật sự không nắm rõ…”

Bề ngoài Khương Ly điềm tĩnh, nhưng trong lòng như sóng trào. Hôm qua khi châm cứu, những lời nàng nói về khí nóng gây bệnh vào mùa hè chỉ là bệnh lý thông thường, chỉ vì nàng nhấn mạnh đến mùa trong năm mà khiến Bạch Kính Chi sinh nghi. Nhưng nàng càng không ngờ rằng trong lúc chột dạ, Bạch Kính Chi lại cầm hồ sơ bệnh án khi xưa Ngụy Giai chẩn bệnh cho người khác đến hỏi nàng!

“Phục Hy Cửu Châm” của nhà họ Ngụy, ngoài việc chú trọng chuyện châm cứu hành y phải biến đổi theo bốn mùa, còn có quy tắc mười hai tiết và thuyết năm phép châm, năm loại tà khí do nhà họ Ngụy tự sáng tạo. Từ đó mới sinh ra những cách dùng kim biến hóa khôn lường, đến cả những thầy thuốc giỏi cũng khó mà hiểu thấu. Mà những lời được ghi trong hồ sơ bệnh án này, lại chính là tên gọi trong mười hai pháp tắc của Phục Hy Cửu Châm. Chỉ người từng nghiên cứu bệnh án của nhà họ Ngụy, hoặc từng học Phục Hy Cửu Châm mới hiểu được ý nghĩa trong đó. Bạch Kính Chi lấy một hồ sơ bệnh án như vậy ra, chỉ cần nàng mở miệng luận bàn y đạo, sẽ để lộ chuyện nàng hiểu Phục Hy Cửu Châm. Cách thử thăm dò này tuy trực tiếp và hữu hiệu, nhưng cũng quá ngu xuẩn. Rốt cuộc Bạch Kính Chi vẫn chỉ xem nàng là một tiểu cô nương.

Thấy nàng thắc mắc, ánh mắt đang chăm chú nhìn nàng của Bạch Kính Chi lơi lỏng. Ông ta mỉm cười nói: “‘Ngẫu thích’ là châm trước ngực và sau lưng theo huyệt vị tương ứng đối xứng. ‘Báo thích’ là châm lặp lại một huyệt ba lần. ‘Phù thích’ là châm xiên nhẹ, chỉ chạm lớp biểu bì, không vào sâu trong da thịt…”

Khương Ly làm vẻ như đã hiểu, rồi nhanh chóng nói: “Phương pháp châm cứu được ghi trong y án này có vẻ còn hiểm hơn cả những gì ta dùng hôm qua, nhưng cũng có thể đạt hiệu quả kỳ diệu. Nếu cần cải thiện gì, có lẽ chỉ cần điều chỉnh phương thuốc.”

Bạch Kính Chi vốn am hiểu thuốc thang, lập tức hỏi kỹ hơn. Bùi Yến lạnh lùng quan sát màn đối thoại ấy, lúc này đưa khóa Bát quái đã ghép xong cho Thôi Cẩn, dịu dàng hỏi: “Huyện chúa còn nhớ chuyện hôm trước chứ?”

Thôi Cẩn vốn đang rất vui vẻ cầm khóa Bát quái, lúc này sắc mặt hơi đổi: “Huynh đang nói là…”

Bùi Yến gật đầu: “Huyện chúa không cần nghĩ nhiều về việc ngoài ý muốn đó, chỉ cần kể lại cho ta nghe hôm đó Huyện chúa nghe thấy gì, thấy được gì, cứ bắt đầu từ lúc buổi yến tiệc bắt đầu vào giờ Thân là được…”

Thôi Cẩn nhìn về phía Nghi Dương Công chúa, bà ấy đã ngồi xuống mép giường ôm lấy nàng ấy: “Đừng sợ, mẹ ở đây rồi.”

Thôi Cẩn mím môi: “Hôm đó đã qua nửa giờ Thân ta mới đến giàn hoa, lúc ấy khách khứa đều có mặt cả, ta ngồi giữa mẹ và dì Khánh Dương. Mọi người làm thơ viết văn thật là chán, chỉ có pha trà và cắm hoa là còn thú vị một chút. Hôm đó mẹ cho người chuẩn bị rất nhiều thứ để nấu trà theo cổ pháp, nhưng ta nấu xong không biết là trà hay cháo nữa…”

“Lúc đạp tuyết tìm mai, tất cả mọi người đều đi bẻ mai. Lúc đó Mạnh cô nương bị đau họng, hình như định ở lại, nhưng thấy ai cũng rời đi nhanh nên nàng ấy cũng đành theo. Ta đi với dì, nghe dì và Bích Quân tỷ tỷ trò chuyện, chưa được bao lâu lại quay về. Bọn họ vì phần thưởng mà so tài, cũng khá thú vị.”

“… Về sau sắp kết thúc, phụ thân dẫn ta đi hái mai, ngoài ra còn ra sau rừng xem mấy con chim nhỏ nuôi ở đó, là chim bạc má. Chim bạc má trong rừng mai không sợ người, còn đi lại ríu rít bên chân người nữa…”

Thôi Cẩn nói càng lúc càng tự nhiên, nghĩ gì kể nấy. Một bên, Khương Ly và Bạch Kính Chi đã xem xong y án, cũng đang lắng nghe lời kể ngây thơ vang vọng khắp phòng.

“Lục ngạc mai khó trồng, mẹ không cho ta hái nhiều, nên ta và phụ thân chọn cành đẹp nhất. Đúng lúc đó, bọn ta nghe trong rừng có tiếng hô hoán ầm ĩ…”

Thôi Phi bổ sung đúng lúc: “Vì bọn ta ở xa nên không nghe được tiếng động lớn kia.”

Bùi Yến gật đầu, đang định ra hiệu để Thôi Cẩn kể tiếp thì bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, chẳng bao lâu, một thị nữ vội vàng bước vào: “Công chúa, Phò mã, trong vườn mai vừa xảy ra chuyện kỳ lạ. Tuy không phải chuyện lớn, nhưng người bên dưới do dự một lúc vẫn bẩm báo lên —”

Nghi Dương Công chúa lấy làm lạ: “Chuyện gì? Bên đó chẳng phải có người canh giữ ngày đêm sao?” 

Thị nữ đáp: “Là chim bạc má trong rừng mai, lúc ra kiếm ăn thì chết trong giàn hoa đổ sập, tổng cộng hơn mười con. Hạ nhân thấy có gì đó không ổn nên mới báo lên.”

Thôi Cẩn vừa mới kể xong rằng chim bạc má rất đáng yêu, giờ nghe vậy thì sợ hãi, còn Bùi Yến lập tức đứng dậy: “Đang yên đang lành sao lại chết hơn mười con chim? Công chúa, Phò mã, ta qua xem thử..”

Nghi Dương Công chúa không yên tâm: “Ta cũng đi xem, Phò mã chăm sóc Cẩn nhi nhé.”

Thôi Cẩn đỏ mắt: “Mẹ —”

Nghi Dương Công chúa an ủi vài câu: “Đừng sợ, mẹ sẽ quay lại ngay thôi.”

Bùi Yến lúc này nhìn sang Khương Ly: “Tiết cô nương —”

Khương Ly gật đầu nhận lời, tất nhiên là đi cùng. Bạch Kính Chi ở bên cạnh cũng nói: “Tại hạ cũng muốn đi xem, chim chết thành đàn, phần nhiều là trúng độc.” 

Cả đoàn người rời khỏi tẩm phòng, nhanh chóng đi về phía vườn mai. Đến bên ngoài vườn mai, thì thấy cửa chính lầu ngắm mai đóng chặt. Hai nha sai Đại lý tự cùng bốn năm người hầu phủ Công chúa đang tụ tập ngoài giàn hoa kia. Vì đã xảy ra án mạng, trong ngoài giàn hoa đều chưa được dọn dẹp, lúc này vẫn giữ nguyên dáng vẻ đêm xảy ra án. Một nửa giàn hoa còn đứng, một nửa giàn hoa cùng tuyết đọng sụp xuống lẫn vào nhau. Phía gần mái hiên vẫn có thể nhìn ra dấu vết hỗn loạn khi hạ nhân đào thi thể Mạnh Tương. Mà lúc này, hơn mười con chim bạc má lông xanh vàng mày trắng, đang nằm ngổn ngang trên đống tuyết nơi Mạnh Tương bị đào ra. 

Một sai nha của Đại lý tự ở đó bước lên hành lễ, rồi bẩm: “Được phát hiện khoảng hai khắc trước, hôm nay trời quang, buổi chiều tuyết tan bớt, lúc đó có chim bay ra kiếm ăn. Bọn tiểu nhân cũng không để ý, chỉ nghe thấy cả đám ríu rít nên cũng không đuổi đi. Vừa rồi sau khi ăn chiều quay lại đã thấy chim chết nằm trên đống tuyết, thân mình đã lạnh cứng…”

Khương Ly và Bùi Yến cẩn thận tiến lại gần đống xác chim. Đến gần thì thấy trên đống tuyết, ngoài lớp bùn lầy do hôm ấy đào thi thể lên để lại, còn có vài thứ tạp vật cũng bị kéo ra theo: mảnh sứ vỡ, cánh hoa lá hoa mục nát, dăm gỗ gãy vụn, cùng một mảng bột vụn đủ màu sắc —

Bạch Kính Chi cũng tiến lên. Ông ta lấy khăn tay ra, nâng xác chim lên xem rồi nhanh chóng nói: “Không có chút vết thương nào, trong cổ họng còn có thức ăn chưa nuốt xuống, những thứ này là… vừng đen, nhân đào?”

Khương Ly đang xem đám bột vụn trong đống tuyết. Những thứ Bạch Kính Chi nói, nàng cũng đã nhận ra. Nghi Dương Công chúa đứng ngoài đống tuyết nghe vậy, lập tức nói: “Đúng, là nguyên liệu nấu trà. Còn chuẩn bị cả nhân hạt dưa, đậu đỏ vụn, bơ sữa, hoa tiêu, hành, gừng, táo, vỏ quýt, thù du và bạc hà. Mỗi bàn tiệc đều có một phần, e là mấy con chim này cũng đến kiếm những thứ ấy ăn.”

Bạch Kính Chi nhíu mày, cũng giống Khương Ly, nhón một ít bột vụn lên xem xét rồi nói nhanh: “Chỉ là chút nguyên liệu nấu trà và vụn trái cây, sao có thể độc chết chim được?”

Khương Ly không vội kết luận, chỉ nhặt bột vụn đầy lòng bàn tay rồi đứng thẳng dậy, lần lượt đưa từng thứ lên ngửi và xem thật kỹ. Không lâu sau, sắc mặt nàng chợt biến đổi, lại ngồi xổm xuống, chỉ chọn lấy một loại trong đó để kiểm tra. Vài nhịp thở sau, nàng khó tin nói: “Công chúa Điện hạ, hôm ấy có ai trúng độc vì uống trà không?”

Vẻ mặt Nghi Dương Công chúa mờ mịt: “Không có. Từ giờ Thân đã có người nấu trà uống trà, mãi đến lúc tan tiệc cũng không ai nói khó chịu. Ồ, ngoại trừ Mạnh Tương bị khó chịu ở cổ họng.”

Bùi Yến nhìn chằm chằm Khương Ly: “Phát hiện ra gì?”

Khương Ly đứng thẳng người, đưa đám bột vụn đỏ trắng trong lòng bàn tay cho hắn xem: “Đây không phải vụn đậu đỏ, đây là cam thảo dây kịch độc. Nó cực kỳ giống đậu đỏ, sau khi giã vụn lại càng khó phân biệt bằng mắt thường.”

“Cái gì? Cam thảo dây?”

Bạch Kính Chi vô cùng khiếp sợ, cũng cúi người chọn lấy phần “vụn đậu đỏ” để xem xét. Rất nhanh, sắc mặt ông ta cũng thay đổi, nói: “Đúng là vụn cam thảo dây! Thứ này hoa, lá, rễ, thân đều có thể dùng làm thuốc, duy chỉ có quả là kịch độc. Một khi ăn nhầm sẽ buồn nôn, nôn mửa, tiêu chảy, đau quặn ruột gan. Nếu giải độc không kịp, chưa đến một ngày sẽ khó thở, ngạt thở mà chết.”

Nghi Dương Công chúa giật mình hoảng sợ: “Chuyện này, chuyện này sao có thể xảy ra được? Hôm đó tất cả mọi người đều uống trà, không ai khó chịu. Hơn nữa đã qua hai ngày rồi, nếu có người trúng độc thì bổn cung cũng nên biết chứ. Sao lại xuất hiện chất độc được?”

Nghi Dương Công chúa vừa tức vừa lo. Trên đống tuyết, Khương Ly và Bùi Yến liếc nhìn nhau, đều đã nghĩ thông nguồn gốc của chất độc. Bùi Yến nhìn về phía Nghi Dương Công chúa, nói: “Công chúa, nếu ta đoán không sai, vật có độc này không phải nhằm vào tất cả mọi người —”

Nghi Dương Công chúa không hiểu. Khương Ly nhìn quanh đống tuyết một vòng, nói: “Hẳn là lúc thấy tiệc sắp tan, có người đã bỏ cam thảo dây vào phần vụn đậu đỏ trên bàn tiệc của Mạnh Tương. Có kẻ muốn hạ độc giết Mạnh Tương!”